Cet adjectif est utilisé pour une plante dont on extrait une substance provenant de différents organes (tiges, racines, feuilles, fruits, graines).
Cette substance sert à la préparation de colorants et de teintures ; utilisées dans la teinture des fibres textiles naturelles (laine, coton et soie), utilisées aussi dans les maquillages ou dans des colorants alimentaires.

Aujourd'hui, ces colorants pourtant utilisés depuis l'Antiquité ont laissé la place aux colorants de synthèse.

Parmis les plantes tinctoriales on peut citer

Et aussi le Crocus sativus duquel on extrait le safran :

Le henné :
 

La garance des teinturiers :